Grupo Ocidental:
Corvo
Flores
Grupo Central:
Faial
Graciosa
Pico
São Jorge
Terceira
Grupo Oriental:
Santa Maria
São Miguel
Os Açores, oficialmente designados por Região Autónoma dos Açores, são um arquipélago, que fica no Atlântico nordeste.
Com quase 600 anos de presença humana, os Açores já ganharam um lugar importante na história portuguesa e na história do Atlântico. Os portugueses começaram a povoar as ilhas por volta de 1432. Segundo alguns documentos históricos, estas ilhas estavam desertas, daí que o povoamento destas ilhas terá começado por esta altura, não só com portugueses, mas também com flamengos, ingleses, outros europeus e norte-africanos.
O que se sabe é que Gonçalo Velho chegou à ilha de Santa Maria em 1431, decorrendo nos anos seguintes o descobrimento das restantes ilhas do arquipélago dos Açores. Uma carta do Infante D. Henrique, datada de 2 de Julho de 1439 e dirigida ao seu irmão D. Pedro, é a primeira referência segura sobre a exploração do arquipélago. Nesta altura, as ilhas das Flores e do Corvo ainda não tinham sido descobertas, o que aconteceria apenas cerca de 1450, por obra de Diogo de Teive. Entretanto, D. Henrique, com o apoio da sua irmã D. Isabel, povoou a ilha de Santa Maria.
No povoamento das restantes ilhas, principalmente do Faial, Pico, Flores e São Jorge, faz-se notar a presença de um número alargado de flamengos, que se veio a reflectir na produção artística nos costumes e modos de exploração das terras. De recordar o nome de Joss van Hurtere, capitão flamengo, a quem foi confiado o povoamento de parte da ilha do Faial. Existe ainda uma freguesia do concelho da Horta chamada Flamengos.
A administração das ilhas açorianas foi feita através do sistema de capitanias, à frente das quais estava um capitão donatário.
Os Açores têm tido um papel importante na História de Portugal. Participaram na conquista e defesa das praças portuguesas do Norte de África, foram escala das naus vindas da Índia, deram apoio às expedições para a exploração da América e durante o domínio de Espanha sobre Portugal, de 1580 a 1640, foram um forte baluarte da resistência. Nas duas Grandes Guerras Mundiais este arquipélago foi vital para o auxílio que prestou aos Aliados, tendo-se tornado um centro de comunicações e de apoio à aviação, cuja acção se tem mantido até aos nossos dias. Depois da Revolução de 1974, a Constituição de 1976 assegurou aos Açores um Estatuto de Autonomia, com Assembleia Legislativa e Governo próprios, situação mais uma vez consagrada e até reforçada no novo texto constitucional, após a revisão que teve lugar em 1982.
O clima é temperado atlântico, com temperaturas médias anuais da ordem dos 17 graus Célsius. Com estas condições, facilmente a vegetação se torna exuberante e, sobretudo a partir de finais do Séc. XVIII, foi mesmo possível introduzir espécies tropicais ou subtropicais com êxito.
Como arquipélago de origem vulcânica, a paisagem, cheia de tons de verde, castanho e preto, é cheia de cones vulcânicos, sejam pequenas chaminés, seja a montanha da Ilha do Pico, que, com os seus 2341 m de altura, é a montanha mais alta do Arquipélago e do País.As ilhas têm várias formas, desde a quase circular até à muito alongada.
O solo, de origem vulcânica, ocupado antes do descobrimento por uma floresta de tipo atlântico, que ainda pode reconhecer-se por algumas manchas existentes em várias ilhas, nomeadamente numa, localizada no topo da Serra de S. ta Bárbara, na Ilha Terceira, ora é fértil ora é recoberto por um manto de lava recente - o chamado biscoito - só aproveitável para vinhedos ou matas.A origem vulcânica leva a que em várias ilhas existam, fontes de água termal, túneis e cavernas no subsolo, às vezes de grande beleza.Actualmente o Arquipélago tenta sair de uma dependência demasiado forte do sector agro-pecuário para uma aposta no turismo ambiental, Cultural e de qualidade.Culturalmente, os habitantes dos Açores mantém vivas muitas tradições e costumes já desaparecidos ou moribundos no continente europeu, como sejam as manifestações de teatro popular durante o Carnaval com "danças" e "bailinhos" fortemente críticos do ponto de vista social; touradas à corda, na melhor tradição mediterrânica; e as celebrações e festividades em honra do Senhor Espírito Santo. Nestas últimas, que acontecem pelo Pentecostes, quase todas as comunidades das ilhas, organizam festas cujo mote principal é a partilha e a celebração comunitárias sob a égide do Espírito Santo.
Existe nos Açores uma Base Aérea importante
A base está instalada na povoação das Lajes situada na parte nordeste da ilha Terceira, no arquipélago dos Açores. Com cerca de 10 km², a base ocupa a parte central da planície do Ramo Grande e boa parte da encosta da Serra de Santiago. Esta base está preparada para receber vaivéns espaciais em caso de emergência extrema.Após o fim da 2ª Guerra Mundial a base teve sobretudo funções na área das operações de Busca e Salvamento, Reconhecimento Meteorológico e Transporte Aéreo Militar A base tem tido uma importância estratégica para as Forças Armadas Americanas ao servir de ponto de apoio no meio do Oceano Atlântico às aeronaves que têm vindo a participar ou dar apoio às operações na Europa e no médio Oriente.
Trabalho realizado por Ana Sofia
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